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White-faced storm petrels in the northeast atlantic: contributions to the knowledge of their behaviour, ecology and conservation

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Compreender o comportamento alimentar e reprodutor dos painhos, o grupo mais pequeno dos Procelariiformes, é crucial para compreender a sua ecologia e eficaz conservação. Apesar da sua ampla distribuição, estas aves têm sido pouco estudadas devido a desafios como o seu tamanho pequeno, comportamento noturno e locais de reprodução remotos. Dispositivos de seguimento miniaturizados começaram a fornecer informações sobre a sua distribuição e comportamento no mar, mas ainda há muito a descobrir sobre a sua dieta, comportamento, movimentos, rotas de migração e áreas de invernada. Esta tese de doutoramento concentrou-se principalmente na recolha e resumo de dados existentes sobre o comportamento alimentar e reprodutor dos painhos. Focou-se especialmente no calca-mar Pelagodroma marina. O estudo inclui uma análise do comportamento da procura de alimento e preferências alimentares do calca-mar, uma investigação de uma colónia extinta e uma avaliação da utilidade potencial de ninhos artificiais como ferramenta de investigação durante a época de reprodução. A minha revisão resume o conhecimento existente sobre o comportamento alimentar e reprodutor dos painhos, destacando a escassez de investigação nesta área e sublinhando as numerosas questões ecológicas não respondidas sobre a maioria das espécies de painhos, indicando a necessidade de futuras investigações. Pela primeira vez, investiguei o comportamento de procura de alimento do calca-mar na ilha Selvagem Grande (NE Atlântico), utilizando dispositivos GPS de 1g ao longo de dois anos consecutivos, durante os períodos de incubação e criação de crias. Foi também analisado amostras de fezes das crias através de DNA metabarcoding para caracterizar a sua dieta e examinou-se os níveis de mercúrio nas penas do corpo das crias. Os calcamares partiram da colónia sem uma preferência clara de direção e com um uso predominante de águas oceânicas profundas. Durante a criação de crias, estas aves exibiram maior atividade noturna, alimentando-se principalmente de presas mesopelágicas, conforme refletido pela dieta e pelos seus níveis relativamente elevados de mercúrio nas penas. Esta tese apresenta as primeiras informações sobre as populações de aves marinhas extintas na ilha de Santa Luzia, em Cabo Verde. A presença abundante de subfósseis de aves marinhas sugere que a ilha foi um importante local de reprodução para três espécies x de Procelariiformes, especialmente para o calca-mar. A datação por radiocarbono sugere que a colónia tenha desaparecido no início do século XX, possivelmente devido à presença humana e de animais domésticos. No entanto, após a erradicação de gatos assilvestrados, a ilha possui potencial para a recuperação das colónias de aves marinhas, uma vez que as populações extintas eram muito maiores do que as atuais em Cabo Verde. Finalmente, explorei a eficácia de ninhos artificiais para o calca-mar, com o objetivo de melhorar o monitoramento de aves reprodutoras, facilitar estudos durante a época de reprodução e conservação a longo prazo para painhos que nidificam em cavidades. Ninhos artificiais instalados dentro de ninhos naturais pré-existentes mostraram elevadas taxas de ocupação (83% em dois anos) e maior sucesso reprodutivo em comparação com ninhos naturais. O sucesso de eclosão foi maior em ninhos artificiais (>70%) em comparação com ninhos naturais. Foi observado abandono de ovos em ambos os tipos de ninhos, e a predação por lagartixas da Madeira foi menor em ninhos artificiais, sugerindo que oferecem uma melhor proteção, especialmente até à eclosão. Esta tese apresenta novos dados sobre o comportamento e a ecologia do calca-mar, com potenciais implicações para entender o comportamento de outros painhos, destacando a importância de estudos a longo prazo e paleoecologia para ações de conservação.
ABSTRACT: Understanding the foraging and breeding behaviour of storm petrels, the smallest group among Procellariiformes seabirds, is crucial to comprehend their ecology and effective conservation. Despite their wide distribution, storm petrels have been relatively understudied among seabird families. This limited research is primarily due to several challenges, including their small size, cryptic nocturnal behaviour, and remote breeding locations. Miniaturized tracking devices have started to provide insights into their marine distribution and behaviour, yet, there is still much to learn about their foraging behaviour, trophic ecology, movement patterns, migration routes, and wintering areas. This doctoral thesis has primarily concentrated on gathering and summarizing existing data regarding the foraging and breeding behaviours of storm petrels. It delves particularly into the White-faced Storm Petrels Pelagodroma marina, a small oceanic seabird. The study encompasses an analysis of White-faced Storm Petrels foraging behaviours and dietary preferences, an investigation of an extinct colony, and an assessment of the potential utility of artificial nests as a research tool during the breeding season. My review summarizes the existing knowledge on colonial behaviour, foraging and diet preferences in several colonies worldwide, and highlights the scarcity of research in this area and underscores the numerous unanswered ecological questions concerning most storm petrel species, indicating the need for future investigations. For the first time, I investigated the foraging behaviour of White-faced Storm Petrels in the Selvagem Grande island, (NE Atlantic), using 1g-GPS devices over two consecutive years, during the incubation and chick rearing periods. The research also analyzed the chick fecal samples through DNA metabarcoding to characterize their diet and examined mercury levels in chick body feathers. White-faced Storm Petrels departed from the colony without a clear preference in direction and with a predominant use of deep oceanic waters. During chick rearing, these birds displayed higher nocturnal activity, primarily feeding on mesopelagic prey, as reflected by dietary information and their relatively high feather mercury levels. This thesis offers the first insights into the extinct seabird populations on the uninhabited Santa Luzia Island, in Cabo Verde. The high abundance of subfossil petrel bones found in the sampling area suggests that the island was a significant breeding site for three

Description

Thesis presented in fulfilment of the degree of PhD in Behavioural Biology, presented at ISPA - Instituto Universitário in the year of 2023.

Keywords

Painhos Calca-mar Comportamento alimentar Comportamento reprodutor Storm petrels White-faced storm petrel Foraging behaviour breeding behavior

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