Life and lived experiences of people inside migration-related detention: an ecological exploration into Rome´s Detention Center

Abstract

A presente tese, intitulada “A Vida e as Experiências Vividas pelas Pessoas em Contexto de Detenção Administrativa: Uma Exploração Ecológica no Centro de Detenção de Roma” é um estudo de caso qualitativo acerca do maior centro de detenção italiano para casos relacionados com migração. Com o objetivo de capturar as complexas relações entre os indivíduos (detidos/as e profissionais) e o centro de detenção em estudo, bem como construir conhecimento sobre os efeitos e a realidade quotidiana da detenção administrativa a partir da perspectiva das experiências psicossociais dos/as participantes, diversas fontes e estratégias de recolha de dados, enquadradas num amplo quadro de etnografia crítica, foram aplicadas. Especificamente, quatro objectivos foram estabelecidos: a) desenvolver um enquadramento ecológico focado na justiça para estudar centros de detenção administrativa e os seus múltiplos efeitos sobre a vida de detidos/as e profissionais; b) compreender as histórias e experiências psicossociais das pessoas nas instituições de detenção, como estas atribuem significado ao sistema de detenção e como se descrevem (afetadas e/ou resistentes); c) examinar o mundo psicossocial e cultural nos centros de detenção, bem como os padrões da vida quotidiana; d) utilizar este estudo de caso para refletir sobre nexos globais/locais, examinando assim a detenção no contexto mais amplo do controlo das fronteiras e destacando as implicações derivantes destes resultados, inclusive novos caminhos para a investigação e ação. Ao longo de trinta e quatro meses de trabalho de campo, foram utilizadas observação participante, entrevistas focalizadas e análise de documentos e suportes multimédia, para construir uma visão compreensiva acerca das experiências vividas por detidos/as e profissionais no âmbito do centro de detenção romano de Ponte Galeria. A triangulação das diferentes fontes de dados realçou as qualidades opressivas da detenção administrativa e seus efeitos prejudiciais sobre todas as pessoas que entram em contato direto ou indireto com ela. Concomitantemente, os nossos resultados destacaram as várias formas de agentividade, resposta e resistência exercidas pelas pessoas nestes contextos, assim desafiando o entendimento dominante dos centros de detenção como meras “zonas de exclusão”. No geral, a detenção surgiu como parte de um conjunto mais amplo de medidas previstas pelos estados para gerir o fluxo de pessoas que entram e residem no seu território, e manter assim um regime de inclusão diferencial que discrimina por clivagens raciais, de classe, de género e de cidadania. Esta evidência sugere que deve ser posto um fim à detenção administrativa quer em Itália, quer internacionalmente. No entanto, qualquer mudança nesta área deve ser baseada num processo colaborativo que envolva a participação das pessoas diretamente afetadas pelo controle de fronteira. O relatório de Tese é composto pelas seguintes partes: a Introdução Geral, que apresenta uma visão geral da detenção administrativa e uma revisão da literatura psicossocial neste campo, bem como racional, objetivos, plano e métodos da investigação; a Seção Empírica composta por cinco artigos relativos às principais análises realizadas neste estudo; as Conclusões Gerais, que resumem e discutem as principais conclusões do estudo, desafios e limitações, e as implicações para futuras investigações e ações transformadoras; e sete Anexos.

The Thesis under consideration, entitled “Life and Lived Experiences of People inside Migration-Related Detention: An Ecological Exploration into Rome’s Detention Center,” is a qualitative case-study of the largest Italian migration-related detention facility. With the aim of capturing the complex relationships between individuals (detainees and professionals) and the detention center under study, as well as building knowledge about the effects and everyday reality of migration-related detention from the perspective of participants’ own psychosocial experiences, a number of sources and strategies of data collection were employed within a broad critical ethnographic framework. Particularly, four objectives were established: a) to develop a justice-focused ecological framework to study migration-related detention centers and their multiple effects on the life of detainees and professionals within them; b) to understand the stories and psychosocial experiences of people within detention institutions, how they make sense of the detention system, and how they describe themselves as affected by and/or resisting it; c) to examine the psychosocial and cultural world inside detention centers, as well as the patterns of everyday life; d) to use this case-study to reflect on local-global nexuses, thus examining detention in the wider context of border control, and highlighting the broader implications signified by these findings, including future avenues for research and action. Over the course of thirty-four months of fieldwork, participant observation, topicfocused interviews, and document and multimedia data analaysis were used to build an understanding of the experiences lived by detainees and professional actors within Rome’s Ponte Galeria detention center. The triangulation of the different data sources highlighted the oppressive qualities of migration-related detention and its detrimental effects on all people that come into direct or indirect contact with it. Meanwhile, our findings shed light on the varied forms of agency, response, and resistance excercised by those within these sites, thus challenging the dominant understanding of detention centers as mere “zones of exclusion.” Overall, detention emerged as being part of a wider set of measures implemented by states to manage the flow of people entering and residing in their territories, and uphold a regime of differential inclusion that discriminates across racialized, class-based, gendered, and citizenship lines. This evidence suggests that migration-related detention should urgently be ended in Italy, and internationally. Yet, any change in this field should be based on a collaborative process involving the participation of those directly impacted by border control. The main body of the Thesis was organized according to the following sections: a General Introduction, which presents an overview of migration-related detention and a review of the psychosocial literature in this field, as well as the rationale, objectives, plan, and methods of our research; an Empirical Section composed of five articles according to the main analyses conducted for this investigation; the General Conclusions, which summarizes and discusses the main findings of the study, the challenges and limitations, and the implications for future research and transformative action; and seven Annexes.