Analysis of group size, composition and activities, of bottlenose dolphin (Tursiops Truncatus) in the region of Sado estuary

Abstract

O efectivo e a composição dos grupos animais são aspetos importantes da organização social, podendo ser influenciados por diversos fatores ecológicos, e afectando as interações entre os indivíduos. Os grupos podem ser constituídos por indivíduos do mesmo sexo ou idade, geralmente envolvidos na mesma actividade. Estudos de estrutura social utilizam informações sobre padrões de associação entre indivíduos, essenciais para o conhecimento da dinâmica das populações e para a sua gestão e conservação. A comunidade de golfinhos residentes na região do Sado é pequena e envelhecida, composta por 19 adultos, 6 juvenis e 2 crias, e apresenta uma estrutura social dinâmica e fluida. Os dados mostram que os grupos desta comunidade têm tamanho médio de 11,6 indivíduos, sendo grupos maiores e mais frequentes compostos por adultos, juvenis e crias. O tamanho do grupo também foi analisado em termos do grau de dispersão e dos padrões de atividade dos animais do grupo sendo, em ambos, semelhante. Os padrões de associação foram analisados no SOCPROG 2.7. As associações entre as classes de idade e sexo, e dentro das classes, são “preferidas a curto prazo”, e o coeficiente médio de associação na comunidade é 0,25. Estes golfinhos vivem numa sociedade de fissão-fusão, detetada pela prevalência de associações “preferidas a curto prazo” e pelo baixo coeficiente médio de associação. Considerando estudos anteriores desta comunidade, a estrutura social e os padrões de associação poderão ter sofrido alterações recentes, possivelmente devido a remoção de alguns indivíduos (por morte ou emigração) que estiveram presentes na comunidade durante décadas.

Group size and composition are important aspects of social organization, and can be influenced by several ecological factors, affecting interactions between individuals. Groups can be composed by individuals of the same sex or age that are generally engaged in the same activity. Studies of social structure rely on data on association patterns between individuals, and are essential for the knowledge of population dynamics and its management and conservation. The resident bottlenose dolphin community of the Sado region is small and aged; 19 are adults, 6 are subadults and 2 are calves, and it has a dynamic and fluid social structure. Data show that groups in this community have a mean size of 11.6 individuals, with larger and most frequent groups composed by adults, subadults and calves. Group size was also analyzed in terms of the spreading degree and activity patterns of animals in the group and, in both analyses, mean group size was similar. The association patterns were analyzed with software SOCPROG 2.7. Associations between age and sex classes, and within classes, are short-term preferred and a mean coefficient of association of 0.25 was obtained for this community. These dolphins live in a fission-fusion society, as is expressed by the prevalence of short-term preferred associations and the low mean coefficient of association. Considering previous studies of this community, social structure and association patterns might have changed recently, possibly due to the removal of some individuals (by death or migration) that were present in the community for decades.